緊迫の名古屋で再び世界へ＝中国が選んだ卓球

　周恩来首相の提案で１９６２年に日中交歓大会も始まり、日本選手団は中国で大歓迎される。後に国際卓球連盟（ＩＴＴＦ）会長となる荻村伊智朗は、周首相から卓球を重視する理由を聞いた。 　スポーツで特に女性の健康を改善し、人民の体格を良くしたい。欧米に対する劣等感をスポーツで拭いたい。卓球は老若男女が手軽にできる。 　国際社会へ出る手掛かりに、とも考えた。ＩＴＴＦが国・地域でなく協会単位で構成され、既に中国が加盟していたことも好都合だった。 　だが、６６年からの文化大革命で日中交歓大会は途絶え、中国は前年に５種目を制した世界選手権からも消えた。卓球人までが迫害され、容国団らの死が伝わると、松崎キミ代は「姉妹のように仲良くなった」女子選手たちの身を案じた。 　その中国が７１年名古屋大会で再登場する。荻村が独自ルートで周首相に働き掛けたのが端緒だが、交渉が表面化すると困難や反対論が浮上した。 　日本卓球協会会長・後藤※二（※金ヘンに甲）（愛知工大学長）の側近として動き、後に同協会専務理事となる森武は生前「文部省に呼ばれ、卓球は勝手なことをするなと叱られた」と述懐した。だが最後は、台湾をめぐって双方が絞り出した譲歩と決断によって、合意に達する。 　中国の参加は注目を集め、入場券は売れたが、反発も大きかった。日本のエース小和田敏子（現姓竹内）は「発煙筒がたかれたり軍艦マーチが流れたり、街全体が異様な雰囲気だった」という。 　女子団体は決勝で中国と激突。小和田は１番のシングルスで快勝し、２―１で迎えた４番でもエース林慧卿を見事な戦術で破って優勝を決めた。 　前回６９年大会世界チャンピオンで地元・中京大の教員だった小和田にとって、大変な重圧だった。開幕まで２カ月を切って中国の参加が決まり、少ない情報を基に積んだ特訓。いざ対戦すると、まだ日本になかった粒高ラバーに戸惑った。 　勝った瞬間、かつて松崎に学べと言われた中国選手が堂々としていたのに対し、つい相手との握手より先に日本ベンチへ走っていた。「頭が真っ白になって。気がついて、いかんと思いました」と、今も照れくさそうに語る。（敬称略、役職などは当時） 　▽小和田敏子　こわだ・としこ。現姓竹内。４７年生まれ、山形県出身。中京大出。６９年世界選手権女子シングルスで初出場優勝。７１年女子団体優勝。全日本選手権優勝２回。右ペン・ドライブ主戦型。引退後は中京大教授などを務めた。　（了） 【時事通信社】 〔写真説明〕日中国交正常化３５周年記念交流会で再会した竹内（旧姓小和田）敏子さん（左から３人目）と林慧卿さん（左端）、荘則棟さん（右から３人目）ら＝２００７年、上海市（竹内敏子さん提供） 〔写真説明〕インタビューに答える竹内（旧姓小和田）敏子さん＝７日、愛知県豊田市