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米スペースシャトルで3回、ロシア・ソユーズ宇宙船で1回の飛行経験を持つ若田さん。今回は米宇宙企業スペースXの新型宇宙船「クルードラゴン」に乗る。一緒に搭乗する3人はいずれも初飛行といい、「最初の飛行の時に多くの先輩たちが支えてくれたのと同じように、ルーキーの仲間たちをきちんと支えてあげたい。それが次の世代につながっていく」とベテランの風格を見せた。
ロシアのウクライナ侵攻により、ISS計画への影響も懸念される中での長期滞在だが、若田さんは「現在、地政学的なさまざまな問題がある中で、各国のISS関係者は日々の運用を確実につなげている」と強調。「国際協力の重要性は、こういった時に感じてもらえる。きちんと成果を出していくことが求められる」と語った。 (了)
【時事通信社】
〔写真説明〕日本人最多の5回目の宇宙飛行を前に、ミッションマークを手にする若田光一さん=21日午後、東京都中央区