「門別ロードショー」の開演だ。阪神門別啓人投手（19）が、3日の巨人戦（東京ドーム）に今季初先発する。巨人の球団創設90周年を記念した「長嶋茂雄DAY」と銘打たれた一戦は、全国41の映画館でライブビューイングが実施され、地元北海道でも2会場で上映される予定。高卒入団左腕がプロ初勝利を巨人戦で挙げれば、球団史上初の快挙だ。スクリーンデビュー白星で伝説が幕を開ける。
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“主演”を張る男は、静かに燃えていた。甲子園での投手指名練習を終え、門別は報道陣に囲まれた。「やっと来たな、という感じです」。昨年9月30日広島戦以来、プロ2度目の先発。それも宿敵巨人の球団創設90周年を記念した「長嶋茂雄DAY」で東京ドームのマウンドに上がる。「長嶋茂雄さんは、お名前ぐらいしか知りませんが、そういう日に投げられることはすごく光栄。精いっぱい頑張りたい」。19歳らしく言い切った。
球界のレジェンドの名がついた大イベント。全国41の映画館でライブビューイングが実施される。故郷北海道の「札幌シネマフロンティア」「TOHOシネマズすすきの」の2カ所でも上映予定。「コナンとかけっこう見に行ってました」という青春の地で、地元の友人も応援してくれるかもしれない。「見に来てくれたらいいなと思います」。高卒入団左腕がプロ初勝利を巨人戦で挙げれば、球団史上初の快挙。ド派手なスクリーンデビューになる。
岡田監督は「今まで新しいピッチャーはなるべく楽な方で投げさせとったけどな、相手見たりして」と、若手投手には自信をつけさせることを優先してきた。それを取っ払い、大器にあえて大舞台を用意。相手は2位チームで、先発も戸郷と強力だ。そんな中で結果を残せば「一皮どころちゃうやろ」と大成長につながると予感する。
昨年は中継ぎでスタートした村上を、4月に同じ東京ドームの巨人戦で先発起用。7回完全投球から飛躍を演出した例がある。門別も「外せんようなるかも分からへんし」と好投なら先発ローテーションに残る可能性もある。開幕は中継ぎで1軍入りし、3試合で防御率0・00。先発陣に隙がなく、今回は青柳の2軍再調整で回ってきた出番だ。「いつまでもブルペンでウズウズしてるんじゃなしに、どっかで爆発させたらななあ」という指揮官の“脚本”通り、堂々と腕を振る。
日高町（旧門別町）出身の純朴な野球小僧は、入団時に巨人の4番岡本和を「対戦したい打者」に挙げていた。「もう、（形は）どうであれ三振を取れればいい」ときっぱり。最高のシナリオを完結させ、主人公になる。【中野椋】
◆巨人戦でプロ初白星の阪神投手 直近は23年桐敷で、高卒では18年才木が最後。高卒入団左腕が巨人戦でプロ初勝利を飾れば、2リーグ分立後球団初になる。なお82年には前ロッテの福間が、22年には前ソフトバンクの渡辺雄が、それぞれ阪神に移籍した後に巨人戦でそれぞれプロ初勝利を挙げている。
○…巨人は東京ドームで開催する3日の阪神戦を「長嶋茂雄DAY」、28日のソフトバンク戦を「王貞治DAY」として開催することを記念し、両日とも北海道から沖縄まで全国41の映画館でライブビューイングを行う。全席指定で料金は各4000円（税込み）。3日の解説は中畑清氏と高橋由伸氏が務める。来場者全員に1959年（昭和34）の復刻ユニホームTシャツがプレゼントされ、3日は背番号3、28日は背番号1が入る。開催する映画館、チケットの購入方法など詳細は巨人のホームページへ。
