世界最小級の発光酵素＝診断・検査薬に応用へ―東工大・島津製作所

　細胞内で特定のたんぱく質がある場所を調べたり、分量を測定したりするのに使う発光酵素について、東京工業大と島津製作所の研究チームは２６日までに、実用レベルで世界最小サイズの「ｐｉｃＡｌｕｃ（ピカルック）」を開発したと発表した。病気の診断や検査薬、新薬開発に発光酵素を使いやすくなると期待され、島津製作所は来年までの製品化を目指しているという。 　「ｐｉｃＡｌｕｃ」は、産業技術総合研究所が微小な甲殻類「カイアシ類」の発光酵素から開発した「Ａｌｕｃ」の明るさを維持したまま、約６割に小型化した。細胞内に遺伝子を送り込み、標的のたんぱく質に結び付いた形で光らせる際、発光酵素が小さいほど、標的たんぱく質の動きを邪魔せず、より正確に調べられる。論文は米化学会の専門誌「ＡＣＳケミカル・バイオロジー」電子版に掲載された。　 　発光酵素はさまざまな生物にあり、ホタルのルシフェラーゼが代表例。発光基質（ルシフェリン）の化学エネルギーを光に変換する働きがあり、化学発光と呼ばれる。クラゲなどの蛍光たんぱく質が外部の光を吸収し、そのエネルギーで放つ蛍光に比べ、化学発光は自然のままでは暗く、不安定なため、改良する研究開発が進められてきた。（了）【時事通信社】