File no. 101
《Blundstone/ブランドストーン》
見た目がよく、街中での普段履きはもちろん、雨天時からちょっとしたアウトドアフィールドまで一足で対応。
さらに耐久性に優れていて、着脱も簡単に行える。そんな魔法のようなシューズがあれば、誰だって気になるはずだ。実はファッションを知る識者にこそ愛用されている、そんな魔法のような機能を秘めたシューズがある。今回は、そんな名作を誕生させたシューズブランド《ブランドストーン》の歴史に注目したい。
オーストラリア南東部に浮かぶ自然豊かなタスマニア島。
1850年代に《ブランドストーン》の創業者であるジョン・ブランドストーンはイングランドを出発し、93日間という長い旅路を経て、この島へと辿り着いた。
そして、1870年代にはタスマニア最大の都市であるホバートにて、息子とともに靴の輸入を手掛ける会社として《ブランドストーン》を設立した。
やがて地元産のレザーを使ったオリジナルブーツの生産に取り組むようになる。
1930年代に入ると大恐慌の影響を受け、同じ移民が立ち上げたタスマニアのシューズメーカー《カスバートソン兄弟社》と合弁。
それにより生産規模を拡大し、不況を乗り切ることに成功した。
第二次世界大戦時には、オーストラリアの軍隊に50万足のブーツを供給。
その経験をもとに、堅牢で信頼性の高いワークブーツの製造を開始し、新たなマーケットを切り開いていくこととなる。
そして創業から90年以上を経た1960年代、《ブランドストーン》を代表するブーツが誕生した。それが「オリジナルス」シリーズだ。
サイドゴアを備え、履き口にプルストラップをあしらったブーツは頑丈で履き心地に優れ、ワーカーからアウトドアマン、都市生活者まで広く受け入れられた。
ちなみに写真のブーツ「オリジナルス BS510」は、同シリーズの中でもっともスタンダードなモデル。
誕生から約90年という長い歴史の中で脈々と受け継がれてきた伝統と技術、クラフツマンシップが注がれ、さらに時代とともに機能性を進化させてきた名作ブーツだ。
現在「オリジナルス」シリーズの他にも「クラシックコンフォート」や「サーマル」シリーズなどを設け、幅広いシーンに対応する魅力的なシューズを多数展開中。
その結果《ブランドストーン》のブーツは現在、世界50カ国以上で販売され、多くの人々に愛用されている。
途切れることなく続いた150年の歴史、また約90年も前に誕生したブーツが今もなお愛され続けている、その意味を改めて考えたい。
大谷翔平・野球ニュース